Відповідно до Міжнародного стандарту ISO 14001 «Системи екологічного менеджменту. Вимоги і керівництво по їх застосуванню» екологічні аспекти — це елемент діяльності організації, її продукції або послуг, який взаємодіє або може взаємодіяти з довкіллям.

Суттєвим (значущим) є той екологічний аспект, який спричинює чи може спричинити одне або більше суттєвих (сильних) впливів на довкілля.

Суттєві (значущі) екологічні аспекти визначаються організацією на основі одного або більшої кількості критеріїв.

Відповідно до п. 6.1.2 організація з допомогою встановлених критеріїв повинна встановити (визначити) ті екологічні аспекти, які мають або можуть мати значний вплив на довкілля, тобто суттєві (значущі) екологічні аспекти.

Критерії значимості кожна організація встановлює самостійно, керуючись можливими ризиками, які спричиняє екологічний аспект та можливістю контролювати чи впливати на екологічний аспект. Додаток до стандарту А.6.1.2 пропонує стандартні набори критеріїв, таких як тип, розмір та періодичність впливу екологічного аспекту; масштаб, ступінь тяжкості, інтенсивність, тривалість, місце дії наслідків екологічного аспекту; регуляторний вплив чи скарги зацікавлених осіб на екологічний аспект.

За цими та іншими критеріями організація повинна визначити допустимі та критичні для неї  значення. Після прийняття таких критеріїв та їх значень, кожен ідентифікований екологічний аспект оцінюється за встановленою організацією шкалою. 

Критерії та їх значення для кожної організації індивідуальні й методики оцінювання екологічних аспектів організація розробляє з урахуванням основних принципів екологічного менеджменту.

Приклад застосування шкали оцінок